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自动化带来焦虑，也带来希望，这一点在亚马逊身上体现得淋漓尽致，比其它企业更明显。许多人——包括美国总统特朗普——责怪亚马逊，认为它摧毁了传统零售产业，摧毁了工作，因为大家都跑到网上买东西。与此同时，亚马逊业务飞速增长，它不断招兵买马，公司需要大量仓库员工处理客户订单。
 
亚马逊全球员工数量比微软多3倍，比Facebook多18倍，上周，亚马逊说它会在北美设立第二个总部，准备再招5万名新员工。

从另一方面看，亚马逊又站在自动化的最前沿，它积极寻找新技术，让机器人完成工作，这些工作之前由人类员工完成。2014年，亚马逊为仓库引进机器人，使用的机器来自于Kiva Systems公司，2012年亚马逊收购Kiva Systems，将公司名字改为“亚马逊Robotics”。现在亚马逊在全球部署了10万多台机器人，未来数量还会增加。
 
有了机器人的加入，仓库工作不再那么乏味，不再那么劳累，另外亚马逊的配送效率也大幅提高，客户早餐后订牙线，晚餐前就能拿到货。

马丁·福特（Martin Ford）是一名未来学家，他写过一本名叫《机器人崛起》（Rise of the Robots）的书，这书本讨论了自动化问题。福特说：“如果没有自动化技术，亚马逊无法以现有成本、以它们提供给客户的成本运营，这点是没有疑问的。我们可能无法在2天内拿到货。”
 
在新泽西州Florence和华盛顿州Kent的仓库内，人与机器相互穿插。在Kent仓库，机器人像巨大的甲壳虫一样，它们抱着垂直货架穿梭，上面装满了商品，重量最高可达3000磅。几百个机器人自主移动，在巨大的笼式空间移动，一个接着一个前进，不会碰撞。
 
在笼子的一端，人类员工将商品放在架子上，补充库存。机器人将架子搬走，当客户订单送到，需要库存商品时，机器人会在笼子另一端的工作站排队等候，就像汽车等待通过收费站一样。
 
接下来“pickers（拣货员）”会根据计算机显示屏的指示工作，他们从货架上拿取商品，装进塑料盒，放在传送带上，交给“packers（包装员）”处理，他们将商品放进纸盒，准备送给客户。
 
亚马逊负责运营的高管大卫·克拉克（Dave Clark）说，公司希望能将最枯燥的工作交给机器人做，让人做一些精神方面的工作。
 
克拉克称：“每次都是新商品，你要找东西，检查东西，让思维活跃起来。”

有了机器人的帮助，员工不必走那么多路了，这样一来“拣货员”工作效率更高，不那么累。有了机器人，亚马逊可以将货架密密麻麻堆积，就像高峰时段的汽车一样，因为亚马逊不必再给人类员工留下过道。提高货架空间密度就可以装下更多库存，客户也就有了更多选择。

在Florence的亚马逊仓库里，我们可以看清一个事实：机器人做得比人类还好。8支机械臂在仓库内运行，那里有无数商品，它们被分成小单元，送到全国各地的亚马逊订单履行中心。
 
这些机械臂名叫“机器人堆垛工”，不怎么好听，员工们赋予它们个性，给每一台机器都贴了标志，取名叫作Stuart、Dave及其它名字，这些名字源自电影《神偷奶爸》的角色。Kent工厂用的是Kiva机器，Florence的机械臂来自其它公司。

去年年末时，亚马逊开始为Florence安装机器人，当时仓库投入运营还没有多长时间。机械臂只能拣取标准尺寸的盒子，如果是其它尺寸就不行了。亚马逊演示了未来技术，戴上VR头盔，我们就可以看到以后新机器人是怎样运行的，里面有一个安装叉车的机械臂，它可以搬动货盘。
 
安装机器人时，一些员工接受培训，变成了机器人操作员，比如斯科特女士，她们之前负责堆放箱子。还有一些人转移到了接收台，在那里，员工将装有商品的大盒子码到箱子里。克拉克说，虽然安装了机器人，但是没有人被裁，亚马逊为这这些员工找到了新角色。他说：“这些人不会离开。”
 
问题来了：如果下一代机器来了又会怎样呢？
 
就目前来说，有一些工作人类做得比机器人好，例如从货架上挑选个别商品，它们的形状与尺寸各有不同。自从引进Kiva机器人之后，亚马逊美国仓库增加了8万名员工，总仓库员工超过12.5万。亚马逊还说公司会继续招人。
 
创业公司、研究人员正在努力解决其它技术障碍。亚马逊还提供赞助，举办年度竞赛，鼓励大家开发创新技术。
 
福特相信，在亚马逊仓库内，就业形势改变只是时间问题，最终会到来。
 
福特称：“我认为，在仓库内，最终这些技术会替代大量员工。不是说一夜之间会有许多职位消失，开始时可能不会摆脱人力，但是创造职位的速度会慢下来。”
 
亚马逊克拉克认为，从历史看，自动化提高了生产率，在某些场合下还会创造更多职位，具体要看客户的需求。他还说，当技术越来越多，仓库员工会继续有工作可做。他说自动化不会让职位增长停止。
 
看看Florence工厂，它为斯特科女士带来新机会。当机械臂碰倒了手提包，或者犯了其它错误，斯科特会按下按钮，定住机器，然后处理混乱，让机器再次回到工作岗位。
 
当斯科特及其它员工监视机器人时，爱德华·科汉姆（Edward Cohoon）监督这些员工，他认为：“机器人一天到晚不停工作，它们的胃永远填不满。”